Wózki widłowe są to kołowe pojazdy mechaniczne o napędzie silnikowym używane do transportu ciężarów. Każdy model ma określony maksymalny udźwig i określony bezpieczny środek ciężkości. Te informacje są zlokalizowane na plakietce dostarczonej przez producenta, i ładunki nie mogą przekraczać tych szczegółowego określonych specyfikacji. W wielu krajach usunięcie informacji uważa się za nielegalne. Ważnym aspekt funkcjonowania wózka widłowego jest to że pojazd ma napęd tylno-kołowy, podczas gdy podnoszony ciężar umieszczony jest z przodu. Taka konstrukcja pozwala na osiągnięcie dużej sterowności w ciasnych korytarzach magazynów i przy pokonywaniu ostrych zakrętów. Co jest bardzo przydatne przy działalności do jakiej wózki widłowe są przeznaczone.

Inna ważną cechą podnośnika wózkowego jest jego niestabilność. Przy podnoszeniu i załadunku trzeba zawsze uważać na środek ciężkości, także podczas transportu. Wózek widłowy nie jest przeznaczony do szybkiej jazdy, gdzie siła odśrodkowa i siła przyciągania ziemskiego mogą spowodować fatalny wypadek.